Una breve exploración del autismo y la comunicación

El autismo, como trastorno del espectro autista (TEA), se manifiesta de diversas formas, y la comunicación es uno de los aspectos que puede presentar desafíos singulares. Entender cómo se experimenta la comunicación en el contexto del autismo es clave para ofrecer un apoyo efectivo a las personas en el espectro.

En muchos casos, los niños con TEA pueden enfrentar dificultades en el desarrollo del lenguaje verbal, lo que puede llevar a la presencia de la comunicación no verbal como una herramienta significativa en su interacción con el mundo. La comunicación no verbal abarca expresiones faciales, gestos, posturas corporales y otros medios que se convierten en un canal fundamental para expresar pensamientos, emociones y necesidades.

El Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD, por sus siglas en inglés) señala que algunos niños con TEA pueden tener problemas para desarrollar habilidades de lenguaje hablado, pero eso no significa que no busquen comunicarse. Es vital reconocer y apoyar estas formas alternativas de expresión.

Mi hijo no habla ¿autismo no verbal?

Aunque los casos de niños con autismo no verbal prevalecen, este no está contemplado como un diagnóstico específico, más bien, es considerado una variante dentro del espectro que se caracteriza por la falta de desarrollo del habla.

Por ende, la principal característica para definir el autismo no verbal es si hablan o no con claridad. Generalmente, las personas con TEA presentan dificultades para hablar o mantener conversaciones, pero los no verbales directamente no hablan. Puede deberse a diferentes factores:

• Dificultades en la Interacción Social: Los niños con autismo no verbal pueden enfrentar desafíos significativos para establecer y mantener relaciones interpersonales. La interacción social limitada puede afectar su motivación para comunicarse verbalmente.
• Desarrollo a Ritmos Diferentes: Cada niño se desarrolla a su propio ritmo, y algunos niños con TEA pueden experimentar retrasos en el desarrollo del habla. Las habilidades verbales pueden tardar más en desarrollarse, lo que influye en la capacidad para hablar con claridad.
• Factores Coexistentes: Algunos niños con autismo no verbal pueden presentar trastornos coexistentes, como la apraxia del habla, que afecta la coordinación de los músculos involucrados en el habla. Estos factores adicionales pueden contribuir a la ausencia de lenguaje hablado.

En casos de autismo no verbal, donde el habla puede ser limitada o inexistente, la comunicación toma formas únicas. Los gestos y la comunicación visual se convierten en herramientas esenciales, pero sobre todo los pictogramas son vitales.

Pictogramas en el tratamiento de autismo

Un pictograma es un símbolo gráfico que transmite información o datos mediante una representación clara y simplificada. En las terapias para personas con autismo, es común emplear pictogramas como recursos para facilitar la comunicación y la organización. Estos elementos visuales se pueden integrar tanto en las agendas visuales como en distintas situaciones cotidianas.

Los pictogramas deberían aplicarse para garantizar una comunicación que facilite la comprensión del deseo de la persona estamos tratando, por eso la importancia de que sean simples. Pero es importante no usarlos en exceso, ya que podría reducir la motivación del niño para desarrollar habilidades verbales. La sobredependencia de símbolos visuales podría dificultar la estimulación de la fonética de las palabras, lo cual es crucial, especialmente en los primeros años de vida.

En definitiva, la detección temprana y la intervención especializada son fundamentales para apoyar el desarrollo de habilidades de comunicación, tanto verbales como no verbales, en niños con TEA. La implementación de estrategias y terapias personalizadas puede ayudar a desarrollar habilidades de comunicación no verbal y, en algunos casos, facilitar el eventual desarrollo del habla.

• Kasari, C., Brady, N., Lord, C. y Tager-Flusberg, H. (2013). Assessing the minimally verbal school-aged child with autism spectrum disorder. Autism Research, 6(6), 479–493. doi: 10.1002/aur.1334. Review.

• Dangelo, M. (2015, 21 de marzo). Autismo y pictogramas. Autismo Diario. https://autismodiario.com/2015/03/21/autismo-y-pictogramas