4 estrategias para padres de niños TEA con hábitos alimenticios rígidos y problemáticos a la hora de comer
Las comidas, batallas eternas…
¿Qué padre no ha batallado a la hora de la comida con su hijo? La mayoría de padres y madres tenemos alguna anécdota con nuestro pequeño, conseguir que un niño pruebe algo nuevo, especialmente si es de color verde, suele ser una batalla difícil que implica súplicas y negociaciones. Con el tiempo, surge el agotamiento y, con él, la necesidad de introducir nuevos alimentos.
Para los padres de niños con autismo, la alimentación selectiva puede presentar un desafío aún mayor. Muchos de estos niños tienen preferencias sensoriales que generan aversiones a ciertas texturas, olores y sabores. Algunos solo aceptan alimentos crujientes como papas fritas o galletas, mientras que otros se inclinan por alimentos más cremosos como la sopa o el yogur. Estas preferencias sensoriales pueden limitar significativamente las opciones de alimentos.
Aunque sea difícil, ampliar la tolerancia de un niño autista a alimentos nutritivos es crucial para su bienestar a largo plazo. Una alimentación saludable ha demostrado tener beneficios significativos para la mente y el cuerpo, previniendo enfermedades crónicas como obesidad y diabetes, y al mismo tiempo reduciendo el estrés, la ansiedad y la depresión. Pero en niños autistas especialmente, ya que la evidencia científica muestra cómo la alimentación repercute en el progreso y evolución de su diagnóstico. Por eso es esencial abordar estas cuestiones alimentarias con comprensión y apoyo continuo. Veamos 5 estrategias…
1. Introducción gradual: poca variedad, poco a poco
Imagina tu hijo TEA solo le gustan los típicos nuggets de pollo. Para él, probar un trozo de brócoli por primera vez puede ser como explorar un nuevo mundo. Por eso, es esencial que los padres adopten un enfoque gradual al introducir opciones más saludables. Este proceso requiere tiempo, paciencia y persistencia, y a menudo, el apoyo de profesionales, pero puede ser clave. Ofrécele nuevos alimentos por pequeños grupos para una fácil aceptación, y dale pequeñas cantidades de estos en el contexto de comidas conocidas. Esto permite que el niño se acostumbre a nuevas texturas y sabores sin sentirse abrumado.
2. Texturas y presentación atractiva
Ya explicamos en el artículo anterior que no todos los niños con autismo con iguales, pero algunos presenta sensibilidades sensoriales, por lo que comer algunas texturas se hace difícil. Puedes probar a adaptar a las texturas de los alimentos para que se ajusten a las preferencias del niño. Por ejemplo, si le gustan las cosas crujientes, como las patatas fritas, las zanahorias podrían ser un buen cambio. Además, la presentación visual es fundamental. Crear platos coloridos y atractivos puede hacer que la experiencia de comer sea más agradable y estimulante. Por ejemplo, se pueden organizar diferentes tipos de alimentos en el plato de manera creativa, formando patrones o utilizando cortadores de formas divertidas. Esto puede captar la atención del niño y aumentar su disposición a probar nuevos alimentos, convirtiendo la hora de comer en una experiencia más positiva y atractiva, siempre teniendo en cuenta sus gustos y preferencias.
3. Involucrar al niño en la preparación
Permitir que el niño participe en la preparación de las comidas puede fomentar un mayor interés por los alimentos. Esta participación activa en la cocina puede desempeñar un papel importante en reducir la resistencia del niño hacia los alimentos, ya que les da una sensación de logro y conexión con el proceso alimentario. Además, al sentirse más involucrados, es más probable que muestren interés en probar los resultados finales de su esfuerzo culinario.
- Selección de Ingredientes: invitar al niño a elegir algunos de los ingredientes para la comida puede darle un sentido de control y autonomía. Preguntarles sobre sus preferencias y permitirles tomar decisiones dentro de ciertos límites puede hacer que se sientan más comprometidos con la comida.
- Actividades en la Cocina: involucrar al niño en actividades sencillas, como mezclar ingredientes, esparcir condimentos o decorar platos, no solo les brinda una experiencia práctica, sino que también les permite explorar diferentes texturas y olores de una manera más interactiva.
4. Establecer rutinas y horarios regulares
Esta estrategia es especialmente importante debido a su tendencia y necesidad, en muchos casos, de estructuras y predictibilidad.
- Configura un temporizador que marque la duración de la comida. De esta manera, las comidas se convierten en actividades claramente delimitadas en el tiempo.
- Muestra al niño una representación visual de los tamaños de porción apropiados que deberían estar consumiendo. Esto podría ser una taza medidora, un tazón o una imagen del alimento en su mano.
- Elabora un horario de actividades para toda la tarde que incluya cosas como la tarea, una merienda después de la escuela, el baño y la hora de la cena. Las horas de comida deben integrarse en el contexto de la tarde para que el niño sepa qué esperar.
Al abordar los hábitos alimenticios en niños con TEA, la paciencia y la adaptabilidad son clave. Cada niño es único, y lo que funciona para uno puede no funcionar para otro. Experimentar con estas estrategias y adaptarlas según las necesidades individuales de su hijo puede marcar la diferencia en la construcción de una relación más positiva con la comida. Además, considerar la orientación de profesionales, como nutricionistas y terapeutas ocupacionales, puede proporcionar apoyo adicional en este viaje alimenticio. Con enfoque y comprensión, los padres pueden contribuir significativamente a mejorar la experiencia alimentaria de sus hijos con TEA.
- Ehmke, R.(2023) ‘Autismo y niños quisquillosos para comer’. https://childmind.org/es/articulo/como-ayudar-los-ninos-quisquillosos-para-comer/
- Aileen, S. et al (2017). ‘Enhancing Mealtimes for Children with Autism: Feeding Challenges and Strategies’. Nebraska Extension.
